什麼是腦下垂體腺瘤？
腦下垂體是身體中激素的主要控制中心。它位於顱底骨正中央一個名為蝶鞍（sella turcica）的凹陷。這個位置正處於兩條視覺神經交叉點之下。正常腦下垂體會產生幾種重要激素來維持身體機能恆定：腎上腺皮質刺激素會刺激分泌腎上腺皮質素；甲狀腺刺激素會刺激分泌甲狀腺；黃體刺激素和濾泡刺激素與性器官產生作用；生長激素會幫助糖類新陳代謝和細胞成長；泌乳激素會影響泌乳及排卵。腦下垂體腺瘤在眾多腦腫瘤中是屬於生長緩慢的。約佔所有腦瘤10～15%。以大小來分類，這些較小的腫瘤（少於1公分直徑）叫做微腺瘤（microadenoma），較大的腫瘤（大於1 公分直徑）叫做巨腺瘤（macroadenoma）。腦下垂體腫瘤也被分類成功能性和非功能性腫瘤。功能性腫瘤會產生激素，在影響生理機能時會被發現，此時腫瘤一般不會太大。相對地，非功能性腫瘤因不產生激素，大到一定程度後有視力障礙或內分泌功能低下才檢查出來，腫瘤常常長到2 ～3 公分大才被發現。
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左圖紅色箭頭表示微腺瘤(< 1cm)，一般以產生過多激素造成臨床症狀而被發現
右圖紅色箭頭表示下方之巨腺瘤(>1cm以上)，往上壓迫到視交叉產生視力障礙的症狀而被發現
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什麼是腦下垂體的腺瘤會出現的症狀？
腦下垂體的腺瘤症狀可分成如下幾類：
ㄧ、激素的生產過量：症狀表現取決於患者屬於那一類型激素生產過量。生產過多腎上腺皮質刺激素的腫瘤會導致庫興氏病，此病會出現肥胖、高血壓和肌肉軟弱等症狀，外觀像過度使用類固醇的模樣。催乳激素細胞腺瘤是會生產過多催乳激素。它的症狀包括不規則的月經，不孕和乳汁不正常分泌。生長激素腫瘤導致肢端肥大症，特徵為面部的改變和手腳粗大，但主要還是心血管及血糖影響較嚴重，諸如造成心臟肥大、高血壓及糖尿病。
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生長激素瘤導致肢端肥大症，患者手腳（右）較常人（左）粗大
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二、腦下垂體機能不足：巨腺瘤因為壓迫破壞腺體功能，導致荷爾蒙低下的問題。性腺素、腎上腺皮質素、甲狀腺素及抗利尿激素，常因不同程度的嚴重度而需長期或終生補充。這些激素影響深遠，病人日常生活表現差，提不起精神整天病懨懨。
三、視野缺損：一個大的腫瘤可能向上生長到蝶鞍上面而壓迫視覺神經（視交叉）。這常常導致一種特別視野缺乏，稱兩顳側半盲。早期垂體腺瘤常無視力視野障礙。
如腫瘤長大高度達1.5 ～ 2 公分以上，因向上伸展，壓迫視交叉，則出現視野缺損；外上象限首先受影響，紅視野也最先受影響。當病灶更大，壓迫較嚴重，則白視野也受影響，漸漸缺損可擴大至雙顳側偏盲。如果未及時治療，視野缺損可再擴大，並且視力也有減退，以致全盲。
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雙顳側視野嚴重缺損
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四、非特異性症狀：有些腦下垂體的腺瘤可能導致頭疼、眼睛後方之壓力感或腫脹感。另外，腦下垂體腺瘤有個腫瘤中風的風險，文獻報告有10%的機率，發生時嚴重頭疼、複視和視力模糊，會讓疾病進展變快甚至成為急症，需緊急治療。
診斷方法
患者被懷疑有腦下垂體腺瘤必須接受完整檢查。一是以核磁共振掃瞄（MRI）或電腦斷層檢查蝶鞍部位。這個檢查能呈現腫瘤精確位置及大小，並且判斷是否有侵犯鄰近結構或視交叉的壓迫。第二個檢查是一個完整的腦下垂體內分泌學評估，確定腫瘤是否激素分泌異常，據以分類是功能性或非功能性腺瘤，提供治療方法的選擇。如果腫瘤是大的，安排視力評估及視野檢查變得較為重要。這個檢查了解腫瘤是否因腫塊效應影響了視覺神經或視交叉。
